LAS NEURONAS

ESTRUCTURA NEURONAL

Las neuronas constituyen el elemento esencial del sistema nervioso. La estructura y la función de las neuronas permiten la transmisión rápida de información de una célula a otra utilizando señales electroquímicas.

Las características anatómicas especiales de las neuronas les permiten comunicar información

La estructura de una neurona refleja la función especializada de estos tipos de células (figura).

El cuerpo celular de la neurona, también denominado soma o pericarion, es el lugar donde se encuentra el material genético y donde se produce la actividad de síntesis de la neurona. Las dendritas son extensiones del cuerpo celular, de tipo arborescente, que reciben información entrante de otras neuronas, lo que permite que su función sea modulada por información procedente de muchas fuentes distintas.

El axón conduce la información recogida por las dendritas y el cuerpo celular, alejándola de este último por medio de señales eléctricas llamadas potenciales de acción. Los axones pueden ser muy largos, por lo que facilitan la transmisión de información a zonas muy distantes del cuerpo.

Los axones están rodeados por neurogliocitos: oligodendrocitos en el sistema nervioso central (SNC) o células de Schwann en el sistema nervioso periférico (SNP). La neuroglia constituye el apoyo estructural y bioquímico para las funciones neuronales. Algunos axones están envueltos por múltiples capas de membrana de los neurogliocitos que producen la vaina de mielina, que actúa como un medio aislante. Los espacios de la vaina neuroglial sin mielina, que se observan de forma intermitente a lo largo del axón, se denominan nódulos de Ranvier. La combinación de mielina y nódulos permite la conducción de potenciales de acción por el axón a una velocidad mucho mayor de la que podría alcanzarse en un axón amielínico. En la región terminal del axón, se depositan neurotransmisores químicos cuya liberación transmite información a otras neuronas o a otros tipos de células efectoras. La llegada de un potencial de acción al axón terminal (terminación axónica, botón terminal) causa la liberación del neurotransmisor.

Las moléculas neuro-transmisoras se unen a receptores localizados en las células diana. El lugar de interacción entre el axón y la célula diana se denomina sinapsis.

La sinapsis es una aproximación (funcional) intercelular especializada entre neuronas , ya sean entre dos neuronas de asociación, una neurona y una célula receptora o entre una neurona y una célula efectora (casi siempre glandular o muscular). En estos contactos se lleva a cabo la transmisión del impulso nervioso. Éste se inicia con una descarga química que origina una corriente eléctrica en la membrana de la célula presináptica (célula emisora); una vez que este impulso nervioso alcanza el extremo del axón (la conexión con la otra célula), la propia neurona segrega un tipo de compuestos químicos (neurotransmisores) que se depositan en la hendidura o espacio sináptico (espacio intermedio entre esta neurona transmisora y la neurona postsináptica o receptora). Estas sustancias segregadas o neurotransmisores (noradrenalina y acetilcolina entre otros) son los encargados de excitar o inhibir la acción de la otra célula llamada célula post sináptica.

 

Síntesis de proteínas

El núcleo de una neurona es grande, y una parte considerable de la información genética que contiene se transcribe de forma continua. Basándose en estudios de hibridación, se calcula que una tercera parte del genoma de las células cerebrales se transcribe de forma activa, produciendo más ARNm que cualquier otro tipo de célula del organismo. A causa del nivel elevado de actividad transcripcional, la cromatina nuclear se encuentra dispersa. Por el contrario, la cromatina de células no neuronales del encéfalo como los neurogliocitos se agrupa en la cara interna de la membrana

nuclear.

La mayoría de las proteínas formadas por ribosomas y polirribosomas libres permanece dentro del soma, mientras quelas proteínas formadas por retículo endoplásmico rugoso (RER) son conducidas a las dendritas y el axón. Los polirribosomas y el RER se hallan predominantemente en el soma de las neuronas. Los axones no contienen RER y nopueden sintetizar proteínas. En las neuronas, el aparato de Golgi se encuentra sólo en el soma. Como en otros tipos de células, esta estructura interviene en la glucosilación terminal de las proteínas sintetizadas en el RER. El aparato de Golgi forma vesículas para exportar proteínas producidas en el RER. Estas vesículas son liberadas al citoplasma, y algunas son

transportadas a las terminaciones axónicas y a las dendritas.

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