En lo que es la unión simbiótica más
completa que se ha encontrado en organismos vertebrados, la salamandra
moteada vive con algas dentro de sus células. Anteriormente se creía que
este tipo de fusión entre especies sólo ocurría en invertebrados, cuyos
sistemas inmunológicos no están diseñados para destruir invasores.
Desde el siglo XIV se sabía que las
salamandras y las algas viven en simbiosis y desde hace algunos años se
descubrió que los huevos de salamandra proveen un ambiente rico en
nitrógeno para que las algas crezcan; las algas oxigenan los embriones,
los cuales crecen deformes sin ellas.
Sin embargo, antes se creía que las
algas flotaban fuera del embrión, en el huevo. Pero el científico Ryan
Kerney de la Universidad Dalhousie descubrió que el brillo verde de las
algas no solo emanaba de los huevos sino de dentro de los embriones. Lo
cual fue confirmado con marcas fluorescentes adheridas a las algas en
observaciones con microscopios.
Existen numerosas preguntas en torno a
esta nueva forma de simbiosis observada. Los científicos creen que las
algas podrían estar involucradas en el proceso de nutrición de las
salamandras. El mecanismo de invasión y el momento preciso en el que
ésta ocurre sigue siendo misterio. También surge la pregunta sobre
otros organismos vertebrados que tengan organismos pluricelulares
viviendo en simbiosis dentro de sus células y la posibilidad de
utilizar este tipo de simbiosis en la medicina o en el mejoramiento de
una especie.
Daniel Morales Pulido
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