LAS CÉLULAS: ¡La fotosíntesis no solo la hacen las plantas!

Tras las interesantes preguntas de biología que se suelen hacer en clase, hubo una que me llamó la atención. ¿Son  las plantas los únicos seres vivos que pueden hacer la fotosíntesis? Imagino que la primera impresión para todos sería que sí. Sin embargo... esta es una pregunta trampa.

Transformar la luz en energía no es una estrategia utilizada en exclusiva por las plantas. Decenas de animales adaptados a vivir en ambientes pobres en nutrientes, como las babosas de mar, tragan y modifican en su beneficio algas verde azules y otras pequeñas plantas fotosintéticas.

Este animal se alimenta de un alga llamada Vaucheria litorea, la cual se originó por fenómenos de endosimbiosis secundaria tras ser englobada un alga roja en otro organismo heterótrofo; aunque esta especie sea de color verde. Tras digerir el alga, la babosa retiene los cloroplastos del alga en el interior de las células de su intestino, de tal forma que, al ser el animal transparente, los cloroplastos pueden captar la luz solar y realizar la fotosíntesis.

Recientemente, el ecólogo David Jenkins y el fisiólogo Nada Chang, de la Universidad de Illinois, en Springfield (EEUU), han identificado el primer artrópodo que se ha sumado al juego de la fotosíntesis: la pulga de agua, Daphnia obtusa.

Jenkins y Chang han observado que las pulgas que viven en charcas sometidas a un fuerte estrés alimenticio ingieren pequeñas cantidades de algas para hacerse con sus cloroplastos, los elementos celulares que contienen la clorofila y donde ocurre el proceso de la fotosíntesis.   

                                                                                             Marta Millán Prieto

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