LA CÉLULA: ¿Cuánto mide un cromosoma?

Si pudiéramos estirar totalmente un cromosoma humano y medir su longitud,tendría aproximadamente unos 5cm...

Es importante tener en cuenta que los cromosomas humanos no tienen todos el mismo tamaño. Pero, realizando un cálculo aproximado, ésta podría ser la longitud aproximada.

El ser humano posee 46 cromosomas en el núcleo de cada una de sus células (23 parejas), pero en condiciones normales no pueden ser vistos ni siquiera con el microscopio más potente, pues se encuentran "desenrollados" y entremezclados, formando una masa oscura, que es lo que vemos en el interior de núcleo.
Solamente se encuentran organizados y se pueden reconocer como tales cuando una célula comienza el proceso de división (mitosis).
Entonces, se pueden observar al microscopio.Cada cromosoma está formado esencialmente por una larga molécula de ADN (constituida por dos cadenas arrolladas entre sí formando una doble hélice). Esta molécula se encuentra "superenrollada", es decir, se enrolla sobre unas proteínas llamadas histonas para formar una especie de "collar de perlas", que a su vez se vuelve a enrollar varias veces para dar lugar a una estructura en forma de bastoncito doble denominada cromosoma.

Cuando no forma cromosomas, el ADN se encuentra menos condensado, formando hilos desmadejados, pero conservando un alto grado de "empaquetamiento", ya que es el único modo de que 46 hilos extraordinariamente largos puedan encontrarse en el interior de una bolsa tan diminuta como el núcleo (que sólo puede verse al microscopio como un puntito oscuro en el interior de la célula).

Una cadena de ADN está formada por la unión de millones de moléculas sencillas llamadas nucleótidos, igual que una cadena de está formada por muchos eslabones.

Se ha estimado que, por término medio, cada cromosoma está formado por unos 150 millones de pares de bases, es decir, cada una de las dos cadenas del ADN contiene 150 millones de nucleótidos.

Si la longitud de cada nucleótido es de 0,34 nm (nanómetros, milmillonésima parte de un metro), la longitud total del cromosoma será de: 150000000 x 0,34 = 51000000 nm, es decir, 0, 051 metros (5,1 cm).

Hasta aquí, para un solo cromosoma.

Sigamos...

Si tenemos en cuenta que en un cuerpo humano hay, por término medio, entre 50 y 75 billones de células y la gran mayoría de ellas tiene un núcleo con 46 cromosomas en su interior, podemos hacer el siguiente cálculo:

El ser humano posee 46 cromosomas en el núcleo de cada una de sus células (23 parejas), pero en condiciones normales no pueden ser vistos ni siquiera con el microscopio más potente, pues se encuentran "desenrollados" y entremezclados, formando una masa oscura, que es lo que vemos en el interior de núcleo.
Solamente se encuentran organizados y se pueden reconocer como tales cuando una célula comienza el proceso de división (mitosis).
Entonces, se pueden observar al microscopio. Si se fotografían, se colorean las fotos y se colocan en orden y emparejados, tenemos un gráfico denominado "cariotipo".

Por tanto, 46 cromosomas, a 5,1 cm cada uno, nos da un total de 2,346 m.

Ojo! estamos hablando de la molécula de ADN, que está formada por dos cadenas arrolladas en forma de doble hélice. Si las cadenas estuvieran separadas, en realidad habría más de 4,5 m.

Piensa: en el núcleo de cada una de las células de tu cuerpo hay más de 2 metros de ADN (!!!). ¿Cómo puede caber en una esfera tan pequeña como el núcleo?. Porque este hilo es extraordinariamente fino (tiene sólo 2 nm de grueso) y se encuentra sumamente plegado, como hemos explicado antes, sólo así es posible.

Entonces, ¿cuántos kilómetros de ADN tenemos en nuestro cuerpo?

2,346 m. x 50.000.000.000.000 = 113.300.000.000.000 m (!!!), es decir, más de 113 billones de metros, o lo que es lo mismo, 113.300.000.000 km (más de 113 mil millones de km !!!)

IMPRESIONANTE!!

Elena de la Cerda 41B, Ciencias