Las epifitas utilizan la fotosíntesis y obtienen humedad del aire o de la lluvia que se deposita sobre la superficie de su anfitrión.
Crecen independientemente obteniendo únicamente apoyo físico. La ventaja más evidente respecto a otras hierbas restringidas a la tierra es que reciben más luz en los umbríos ecosistemas boscosos y se mantienen lejos de los herbívoros. Sin embargo pueden desarrollarse tan apretadamente que llegan a dañar la planta anfitriona
Las epifitas más conocidas incluyen los musgos,líquenes orquídeas helechos y bromelias, aunque se pueden encontrar en todos los grupos principales del reino vegetal. Las acumulaciones de grandes epifitas se dan más abundantemente en las selvas húmedas tropicales y bosques templados lluviosos.
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