El Valle del Rift es una enorme grieta en la superficie de la Tierra, una hendidura
tan descomunal que puede verse desde la Luna. Procede del valle
del Jordán, en el norte de Israel, y desciende hacia
el sur por casi toda la longitud del continente africano hasta
llegar a Mozambique, un recorrido de nada menos que 6.400 kilómetros.
En
1893, un geólogo escocés llamado J. W. Gregory
hizo el primer estudio detallado de esta maravilla natural,
y se dio cuenta de que aquella enorme grieta no había
sido producto de la erosión del agua y el viento, sino
"del hundimiento a gran escala de la roca, mientras la
tierra adyacente permaneció estacionaria". Gregory
dio a aquella gran hendidura en la superficie de la Tierra el
nombre de Gran Valle del Rift.
Los
científicos de la actualidad todavía no comprenden
plenamente las fuerzas subterráneas que hace miles de
años originaron esta fosa tectónica, o valle de
rift, lo que no impide que quien contemple el valle quede fascinado
por la rica diversidad que alberga. La sección africana
del Gran Valle del Rift, la cual empieza en Etiopía,
abarca uno de los lugares más inhóspitos de la
superficie terrestre: la depresión de Danakil
(denominada también triángulo de Afar). Se trata
de una enorme salina, un desierto de 150.000 kilómetros
cuadrados que linda con el mar Rojo. En esta zona, la superficie
del suelo se encuentra a 120 metros por debajo del nivel del
mar, y las temperaturas pueden resultar abrasadoras, alcanzando
los 54 °C. A partir de allí, el rift sube hacia las
tierras altas de Etiopía, a nada menos que 1.800 metros
sobre el nivel del mar, con picos que se elevan a alturas de
hasta 4.300 metros. Densas pluviselvas cubren las laderas de
esta fértil región montañosa y alimentan
numerosos ríos, como el Nilo Azul. Siguiendo hacia
el sur por su rama oriental, el rift continúa con sus
espectaculares elevaciones y depresiones.
Por
toda la extensión del Gran Valle del Rift hay picos volcánicos
de diversos tamaños y formas, así como rifts secundarios
que salen de él. En la rama occidental, las conmociones
volcánicas dieron origen a la cordillera del Ruwenzori
y los montes Virunga, en las fronteras entre Ruanda,
Zaire y Uganda. Algunos picos todavía muestran señales
de actividad geotérmica y, de vez en cuando, expulsan
humo y lava ardiente. No muy lejos de la rama oriental hay antiguos
picos volcánicos como el Kilimanjaro y el monte
Kenia, de tal altitud que, a pesar del intenso sol ecuatorial,
se mantienen coronados de nieve. Por todo el valle del Rift
también hay fuentes termales de las que emana vapor y
agua sobrecalentada, testimonio de la agitación que aún
existe en las profundidades del subsuelo.
Más
al sur, en Tanzania, el valle linda con una inmensa llanura
herbosa llamada siringet en la lengua masai, término
que significa "amplio espacio abierto". Más
conocida como la llanura del Serengeti, sus abundantes pastos
alimentan vastas manadas de animales salvajes.Bibliografia: https://es.wikipedia.org/wiki/Gran_Valle_del_Rift
https://es.wikipedia.org/wiki/Lagos_del_Gran_Valle_del_Rift
http://www.ecured.cu/Gran_Valle_del_Rift
Realizado por: Javier Bethencourt
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