¿Podría separarse el cuerno de África del continente?

Gracias a nuevas mediciones realizadas por satélite sobre el este de África, los científicos han hecho una curiosa predicción. En “apenas” un millón de años el cuerno de África se separará del cuerpo principal del continente para formar una nueva gran isla, o incluso un territorio con entidad de continente. El séptimo continente.
El evento más llamativo, e incluso repentino, que ha provocado esta predicción científica, tuvo lugar el ocho de septiembre de 2005. Ese día la tierra se abrió a lo largo de una franja de 60 kilómetros en el norte de Etiopía, en la llamada depresión de Afar al norte de Djibouti; y lo hizo de una forma tan súbita que incluso provocó que algunos animales se quedaran atrapados y acabaran cayendo dentro de la grieta formada. Como consecuencia de esta gran ruptura en las semanas siguientes tuvieron lugar hasta 163 terremotos, e incluso una erupción volcánica en la zona.
Quizá el hecho no puede considerarse como extraño en términos geológicos, ni siquiera excesivamente importante, pero sí que se produce por primera vez desde que la ciencia cuenta con instrumentos tan avanzados y reveladores como los que ofrece la tecnología espacial. Una ruptura terrestre como la sucedida en Etiopía sólo se da una vez cada varios siglos, y gracias a ella podemos predecir la futura formación de un posible nuevo continente entre África y Oceanía.

Por ponerle nombre y apellidos a esta afirmación tan chocante, hay que referirse a Tom Wright, de la Universidad de Leeds, quien ha utilizado datos recogidos por el satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea y ha publicado junto a su equipo un estudio en la revista Nature. Wright pone como fecha aproximada según sus cálculos el millón de años, una época relativamente cercana en términos geológicos.
La dinámica terrestre que está provocando esta separación continental tiene lugar por el alejamiento entre las placas tectónicas de Nubia, Somalia y Arabia, lo que provoca el debilitamiento de la corteza. Esto provoca que ascienda el magma y se acumule a unos cinco kilómetros de profundidad cerca de dos posibles lugares de salida, dos volcanes conocidos como Dabbahu y Gabho. Cuando el magma empieza a acumularse en demasía estalla inyectándose esta roca en plena fusión en un canal natural de drenaje que los científicos han situado entre dos y nueve kilómetros de la superficie, y rompe la propia superficie terrestre en episodios como el del 2005. Este hecho tiende a repetirse, y lo seguirá haciendo hasta que comience a afectar al Mar Rojo, provocando inundaciones, y separándose el Cuerno de África de su continente. Esto conllevaría, por supuesto, la formación de un nuevo mar o incluso océano, que según explican los científicos contaría con un fondo marino de tipo basáltico.
Un aspecto muy interesante de este suceso geológico es que se produce a la vista de los satélites. En un planeta como el nuestro casi todos los movimientos tectónicos se producen bajo los océanos por su mayor superficie, y esto limita mucho su estudio. Gracias a trabajos como los del equipo de Wright podrá darse un empujón al conocimiento que se tiene sobre la formación de terremotos, separación de continentes y a toda la dinámica geológica de un planeta tan vivo como el nuestro.

 Fotos:1º https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/23/Nasa_Horn_of_Africa.JPG/659px-Nasa_Horn_of_Africa.JPG
2º https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg_XRp6t-2rc1-BVtLL5KPgqpJUPlCUkpmUd9lnhjVtxFfNgjN6MUpSsJP-dFr5w06siB-VEIGNf5_RkDdloLepyclTEleCK5aalhopLGG9bmYMPsVjyu00-1f3Y57OeJyfFzYYGoII23k/s1600/Gran+Falla+del+Rift_4.jpg

Bibliografia: http://pablofont.blogspot.com.es/2014/11/etiopia-el-valle-del-gran-rift.html
 http://cuernodeafrica.wikispaces.com/Rift+Valley+%28Din%C3%A1mica+terrestre%29

Realizado por: Javier Bethencourt